Os astronautas Barry Wilmore e Suni Williams, que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) há alguns meses, têm mantido o vínculo com suas igrejas locais e continuado a participar de cultos nos Estados Unidos, apesar de estarem longe da Terra.
Barry Wilmore, conhecido como Butch, é membro da Providence Baptist Church, em Pasadena, Texas. Ele e Suni Williams foram enviados à ISS em 5 de junho de 2024, a bordo da nave Boeing Starliner. No entanto, devido a falhas nos propulsores e vazamentos de hélio durante o voo inaugural tripulado da espaçonave, seu retorno foi adiado, deixando-os na estação até fevereiro de 2025. A NASA informou que a Starliner retornará à Terra sem tripulação em setembro de 2024, enquanto Wilmore e Williams continuarão na ISS até a data prevista de volta.
Durante esse período, Wilmore tem mantido sua conexão espiritual. Ele se juntou à colega astronauta Tracy Dyson, também membro da Providence e engenheira de voo da Expedição 71, que está na ISS desde abril e retornará em breve. Wilmore, que frequenta a igreja há 17 anos, e Dyson, que está na congregação há um ano e meio com seu marido George, capelão militar, têm participado remotamente de atividades da igreja.
O pastor da Providence, Tommy Dahn, destacou o compromisso de Wilmore, que mesmo estando no espaço, continua ativo na vida da igreja. Ele já gravou orações para os cultos e até cantou "Amazing Grace" junto com a tripulação a bordo da ISS. Em uma ocasião, Wilmore registrou uma oração com a Terra ao fundo, enquanto estava na cúpula da estação espacial. O pastor elogiou sua dedicação ao ministério e o apoio que oferece, especialmente aos membros mais idosos.
A esposa de Wilmore, Deanna, e suas duas filhas também participam ativamente da igreja, com Deanna envolvida no ministério de mulheres e na coordenação de voluntários. O pastor Dahn mencionou que, embora seja difícil lidar com a separação, a família já está acostumada com as longas missões de Wilmore, seja durante suas atuações na Marinha ou como astronauta.
Descrito como um “evangelista dedicado”, Wilmore é conhecido por sua devoção à fé, tendo compartilhado o evangelho em vários lugares, como Filipinas, Equador e prisões na América Central. Segundo o pastor, Wilmore afirmou que sua jornada no espaço apenas fortaleceu sua fé, reafirmando sua convicção de que a Palavra de Deus é suficiente.
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